В жизни главной героини и её двух дочерей наступает переломный момент, когда она решает выйти замуж за, как ей кажется, состоятельного вдовца, надеясь таким образом решить финансовые проблемы и обеспечить семье стабильное будущее. Однако судьба преподносит жестокий сюрприз – после внезапной кончины супруга выясняется, что он оставил после себя не богатое наследство, а огромные долги, которые теперь ложатся на плечи вдовы и её детей. Положение семьи становится ещё более отчаянным, чем до замужества, и они оказываются на грани полного разорения, вынужденные искать любые возможности для выживания в новых, крайне стеснённых обстоятельствах.
Старшая дочь Эльвира, не отличающаяся привлекательностью и вынужденная постоянно находиться в тени своей прекрасной сводной сестры Агнес, лелеет честолюбивые мечты о блестящем будущем, в котором она сможет выйти замуж за принца и занять высокое положение в обществе. Узнав о предстоящем бале, где соберётся высший свет, включая возможных женихов из аристократических кругов, Эльвира приходит к выводу, что её внешность, в частности форма носа, является главным препятствием на пути к осуществлению её грандиозных планов. Мать, видя в потенциальном замужестве дочери единственный шанс поправить катастрофическое финансовое положение семьи, решается на отчаянный шаг – она соглашается оплатить дорогостоящую операцию по исправлению носа, рассматривая это как стратегическое вложение, которое в будущем должно принести дивиденды в виде выгодной партии для Эльвиры и, следовательно, спасения для всей семьи от нищеты и долгов.